— Что? Ну, вот что вы все время так загадочно улыбаетесь? — не выдержала я, зло схрумкивая палочки картофеля, щедро окуная их в сладкий ягодный соус.

— Наверное, потому что мне нравится на тебя смотреть, — макнул он картошку в ягодный соус, но, прожевав, тут же поморщился. — Как ты это ешь?

— Преимущественно молча, — улыбнулась, макая в соусник и мясо. — Очень вкусно.

Попробуете?

— Из твоих рук хоть яд, — осторожно забрал он губами с вилки кусочек мяса. — Мясо и соус действительно дают интересный вкус. Кстати, если ты переживаешь на мой счет, то можешь не беспокоиться. Сегодня я абсолютно свободен, и в планах у нас увеселительная прогулка.

— У нас? — склонила я голову к плечу, наблюдая за мужчиной.

Он сегодня тоже был несколько другим, непривычным. Быть может, дело было в его внешнем виде: в коричневых брюках, бежевом пуловере и темно-синей куртке, сделанной из чьей-то чешуи, он выглядел моложе и… Не таким серьезным? Строгим? Далеким от облика преподавателя.

— У нас. Сам я не видел, но говорят, здесь недавно открылся парк аттракционов.

Поищем?

Этот день я запросто могла бы назвать самым лучшим в моей жизни. Смущение и неловкость быстро испарились, стоило Ирадию начать беседу на привычную для нас тему.

За обсуждением космических кораблей мы покончили с мясом, а когда доедали картофель, как-то незаметно для меня перешли на более личные темы.

Я не успевала удивляться тому, как профессионально мужчина вытягивал из меня информацию. Замечала лишь тогда, когда он уже получал ответы на вопросы, но возмущаться мне не давал, тут же рассказывая что-то про себя.

Пока мы прогуливались по улочкам, я узнала, что ему всегда хотелось завести кошку, но сего работой это не представлялось возможным. Я же поделилась, что в детстве мечтала о целой своре котят, чтобы просыпаться вместе с ними и играть.

По дороге Ирадий купил нам мороженое, а точнее мне, раз уж обе порции перекочевали в мои руки. Я воевала до последнего, чтобы хотя бы лакомство оплатить самой, но веркомандир был непоколебим. Он еще в мясном ресторанчике объяснил, что это просто неприлично, когда в компании мужчины девушка платит сама за себя. Мол, это унижает его достоинство.

Не знаю, что там с достоинством, но чувствовала я себя необычно. Вроде бы и приятно, и его обидеть не хочется, учитывая то, как много он мне помогает, а с другой стороны — как прихлебательница какая-то. А ведь у меня были деньги! Пусть немного, но все же были.

— Так я и обзавелся здесь домом. Сюда быстрее лететь, да и воздух гораздо чище. Хотя на Земле особняк просторнее в несколько раз. И сад там красивый — тебе бы, наверное, понравилось, — рассказывал Ирадий, а мне приходилось держаться за его руку, спускаясь по дороге, что была выложена под большим углом.

Отсюда хорошо просматривался парк и его аттракционы, но заинтересовали меня небольшие лавки. Товары в них продавались прямо на улице, под разноцветными навесами.

— Тебе что-то понравилось? — проследил за моим взглядом имсит.

— Постоишь тут минутку? — попросила я, загоревшись идеей.

То, что перешла с веркомандиром на ты, осознала, сделав уже несколько шагов по направлению к лавкам. Очень сильно надеялась, что он ничего не заметил, потому что сама себе оправданий я найти не могла.

Кое-что интересное я действительно увидела. В одной из лавок продавались фарфоровые статуэтки самых разных размеров. Чего тут только не было! И младенцы, и ангелы, и балерины, и домики, но приглянулась мне симпатичная кошка с укоризненным взглядом. Она сидела, взирая на мир голубыми глазами, и просто напрашивалась на то, чтобы я ее купила.

Я и купила, но не себе, а в подарок Ирадию.

— Вот, — протянула я ему небольшую коробочку размером с ладонь. — Ее не нужно кормить, так что… В общем, спасибо вам. За все.

На последней фразе я все же отвела взгляд, заметно стушевавшись, но имсит правильно меня понял и не стал заострять особое внимание, прекрасно видя, что мне и без того неудобно. Поблагодарив, спрятал коробку во внутренний карман куртки, и мы пошли дальше.

Ну как пошли? Лично я полетела, запнувшись о камешек. От разбитых коленок меня спас веркомандир, продолживший рассказывать о своем доме, в котором мне предстояло побывать вечером.

Единственное, что меня успокаивало, — это то, что в его доме мы будем не одни.

В парке аттракционов время пролетело совершенно незаметно. Я уже и не помнила, посещала ли подобный в детстве, когда мама еще была жива.

С удовольствием каталась на карусели, ела сладости, которые продавали в передвижных повозках. Даже на батуте попрыгала, прежде чем мы добрались до комнаты смеха и страха.

Честно говоря, было жутко и весело одновременно. Смотришь на себя в искаженной реальности будто со стороны, а к тебе подкрадывается клоун с тортом, желая размазать десерт по твоей физиономии. И хочется обернуться, а возможности нет. Остается ждать, пока в тебя прилетит кучка из крема и бисквита.

Или, например, парень с бензопилой. Убегаешь ты от него, убегаешь, а он вдруг спотыкается и летит вперед тебя, попадая в болото к полуголым русалкам, которые грозно вопрошают: “Где зарплата?”

Но больше всего мне понравился тир. Я самолично выиграла белого медвежонка, держащего в руках бочку меда, а Ирадию достался огромный заяц. Просто у него со стрельбой было гораздо лучше, чем у меня. Я вот так, когда предметы двигаются, попадала через раз.

— Устала? — спросил мужчина, застегивая на мне куртку.

Сама я, к сожалению, этого сделать не могла. Ну, как не могла? Руки были заняты подаренным мне зайцем, медведем и солеными орешками. Конечно, веркомандир мог бы все это подержать и предложить мне застегнуться самой, но…

Не предложил. Отчего-то просто остановился, преграждая мне путь, взял да и застегнул.

— Если только совсем немного, — проследила я за его руками. — Вы бы тоже застегнулись. Прохладно тут.

— Не смеши, у нас температура тела разная. Я быстро подстраиваюсь, в отличие от тебя, — легонько щелкнул он меня по носу, забирая зайца. — Может, все-таки вернемся к машине?

— Если вы хотите, — безразлично пожала я плечами.

— Я спрашиваю, чего хочешь ты.

— Я бы еще прогулялась, — призналась честно.

— Тогда пойдем. Дом отсюда недалеко. А пока мы идем, у меня к тебе есть просьба.

Возьми-ка, — достал он из внутреннего кармана миниатюрный пузырек из голубого стекла.

Внутри него была прозрачная жидкость, заполняющая сосуд едва ли наполовину.

— Что это? Парфюм? — искала я опознавательные знаки, но таковых не находила.

— Можно и так сказать. Это один из результатов моего эксперимента. Ты должна сказать, что чувствуешь.

— То есть открыть? — уточнила я с сомнением.

— Иначе ведь ничего не почувствуешь.

К делу я подошла со всей ответственностью, так что медведя и орешки тоже отдала. Я же обещала помогать веркомандиру с его экспериментами, а обещания, как известно, нужно выполнять.

Откупорив пузырек, я даже не успела поднести его к носу, как ощутила всю яркость этого аромата. Невероятно пахло морем, будто я находилась в самом его центре, а еще — грозой, как если бы гром уже грохотал над нашими головами, а первые капли дождя срывались с серого неба. Упоительный аромат, который хотелось вдыхать и вдыхать.

— Я не знаю, что это, но обратно вам не отдам, даже если для испарения вы | использовали чьи-то носки, — пошутила я, прикрывая веки от удовольствия.

— Не бойся, носками там и не пахнет. Расскажешь, что чувствуешь?

Я постаралась максимально передать свои ощущения. Судя по лицу мужчины, он был доволен полученным ответом.

— Как бы ты могла охарактеризовать этот аромат одним словом?

— Свобода, — не думая ни секунды, произнесла я.

— А знаешь, что чувствую я? Не очень приятный запах, я бы даже сказал бесцветный, но продолжим эксперимент, — протянул он мне второй флакон, и я его тут же открыла.

— Да, пожалуй, ваша характеристика наиболее точная. Бесцветный и не слишком приятный, — поморщилась я, отдавая Ирадию бутылек обратно. Первый же бессовестно спрятала в карман своей куртки.